Si definiva "terrestre", cittadino della terra. L''idea di un'' identità comune a tutti gli esseri umani è stata al centro del suo pensiero e della sua azione. Come funzionario internazionale, educatore, professore nelle università di vari paesi ha svolto la sua attività di pensatore critico a livello mondiale.
Gelpi considerava la giustizia sociale come fondamento politico ed educativo del suo pensiero.
I temi privilegiati del suo lavoro sono l’educazione, la formazione, i problemi legati al mondo del lavoro, il rispetto dei diritti umani, analizzati in un’ ottica internazionale.
La ricerca di Ettore Gelpi era rivolta a smascherare i meccanismi socio-economici che portano alla negazione dei diritti dell’uomo.

Mecano International é un laboratorio di ricerca, di riflessione, uno spazio aperto all’invenzione artistica e culturale.
Il nome dell''associazione è ispirato al titolo del libro di Gelpi "Un meccano international" (1987) ed evoca il vasto intreccio di attività e contatti personali che hanno fatto parte della vita e dell’esperienza dell’uomo e dello studioso.
Attraverso il suo lavoro con istituzioni internazionali e gruppi informali, università e sindacati, ricercatori anomali, pensatori e politici di varie parti del mondo, Gelpi aveva in effetti creato un vero e proprio “meccano” di idee e di competenze su alcuni snodi della situazione socio-economica culturale ed educativa attuale.
A questo “meccano” internazionale, l’associazione intende partecipare con alcune iniziative e con la creazione di questo sito, concepito anche come uno spazio dove far circolare informazioni e idee.